안전한 릴랙서 신제품 개발 기대
아프리카계 배우 덴젤 워싱턴은 미국 국민 배우의 한 사람이다. 최근 어린 시절을 회상한 얘기가 소셜 미디어에서 화제다. 주제는 ‘핫콤(hot comb)’이다.
“우리는 뜨거운 빗이 머리카락에 닿을 때 나는 냄새를 알지요. 그건 문화적인 겁니다. 특히 일요일 아침에 맡는 냄새, 그건 보통 교회와 관련된 겁니다. 가족 모두가 교회 갈 준비를 한다는 것이었는데, 누나가 머리를 지지고 있었죠.” 워싱턴은 이렇게 회고하며, “그건 단순히 머리 손질이 아니었어요. 우리 가족의 문화이자 전통이었던 거죠. 그 시간들이 우리를 하나로 만들어줬어요.”라고 덧붙인다.
아프리카계 미국인 역사가 제니퍼 존슨 교수는 이에 대해 “흑인들의 머리 관리에 대한 집착은 단순한 미용의 문제가 아니다”라면서 “이는 역사적으로 백인 중심 사회에서 평가절하되어 온 흑인들 자신의 고유한 특징을 받아들이는 과정과 깊은 관련이 있다”고 설명한다.
핫콤 사용은 흑인 가정에서 주로 주말이나 특별한 행사 전에 이루어지는 일종의 의식과도 같았다. 어머니나 할머니가 부엌 가스레인지 위에서 핫콤을 달구는 모습, 그리고 그 뜨거운 빗으로 머리를 곧게 펴는 과정은 많은 흑인 여성들의 유년기 기억 속에 깊이 새겨져 있다.
이 경험은 흑인 문화 내에서 일종의 ‘암호’처럼 작용한다. 다른 인종은 이해하기 어려울 수 있지만, 대부분의 흑인들은 즉시 공감할 수 있는 문화의 일종이다. 핫콤은 단순한 도구를 넘어 세대 간 연결고리 역할을 하며, 흑인 여성들의 미에 대한 인식과 사회적 압력을 동시에 반영한다.
핫콤 사용의 고통과 위험성(화상의 위험, 과도한 열로 인한 모발 손상 등)은 흑인 여성들이 겪어온 미의 기준에 대한 압박과 그에 따른 희생을 상징적으로 보여준다. 동시에 이는 흑인 여성들의 강인함과 아름다움을 위한 노력을 대변하기도 한다.
시간이 흐르면서 이 문화적 아이콘은 현대적인 헤어 케어 제품으로 진화했다. 플랫아이언이 바로 그것이다. 핫콤의 직접적인 후계자로, 기술의 발전과 함께 더욱 안전하고 효과적인 스타일링 도구가 되었다. 다기능성, 첨단 기술 적용, 다양한 플레이트 소재 등의 특징을 가진 플랫아이언은 현대 뷰티스토어의 인기 품목으로 자리 잡았다.
최신 플랫아이언의 주요 특징들은 다음과 같으며, 이런 특징들이 결합해 고급 헤어 스타일링 도구로 발전했다.
다기능성 스트레이트닝, 웨이브, 컬링 가능한 멀티스타일러로 진화
첨단 기술 균일 열 분배, 자동 온도 조절, 이온 기술 적용, 모발 손상 최소화.
다양한 플레이트 세라믹, 티타늄, 투르말린 등 소재 다양화, 헤어 타입별 맞춤 선택.
무선 제품 편의성 높인 무선 플랫아이언 인기 상..
스마트 기능 앱 연동, 개인화 스타일링 가이드 제공 스마트 플랫아이언 등장.
안전성 강화 자동 전원 차단 등 안전 기능 탑재. 디자인 다양화: 기능성과 심미적 요소 고려한 다양한 디자인 출시.
모발 보호 열 보호 코팅, 수분 잠금 기술 등 모발 건강 고려 기능 추가.
빠른 가열 즉시 사용 가능한 고속 가열 시스템 적용.
여행용 제품 소형, 듀얼 전압 등 여행자를 위한 특화 제품 출시.
한편, 화학적 방식으로 머리를 펴는 릴랙서 제품도 핫콤의 정신을 이어받아 발전했고, 초기의 강한 화학 약품에서 ‘노-라이’ 릴랙서 같은 덜 자극적인 제품으로 진화하기도 했다. 그리고 이 제품은 뷰티서플라이 매장의 매상의 상당 부분을 차지했던 주요 효자상품이기도 했다. 하지만, 지난해 국립보건연구소(NIH)에 의해서 “캐미칼 릴랙서 제품을 사용하는 여성들이 이 제품들을 사용하지 않는 여성들에 비해 자궁암 위험이 더 높다”는 연구 결과가 발표된 뒤, 기존 인기 릴랙서 제품 제조업체들에 대한 소송 사건이 잇달아 발생했고, FDA도 규제를 예고하면서 뷰티서플라이 스토어에서 릴랙서 제품의 판매가 급감했다. 그러나 핫콤의 최종 단계라고 할 수 있는 제품이 결국 개발될 것으로 기대된다. 화학성분이 아닌 자연성분의 릴랙서 제품이 바로 그것이다. 특히 K-Beauty 제조업체들이 이에 대한 관심을 갖고 안전한 신제품을 만들어 낸다면, 비즈니스로서 대박은 물론 흑인사회에 크게 기여하는 일이 될 것이다. 흑인 고객들의 편의점 Beauty Supply 스토어의 존재 이유 또한 핫콤 - 플랫아이언 - 릴랙서로 이어지는 헤어 스트레이트닝용 최고 기능 제품을 공급하는 것이라 할 수 있다.
Now the Development of Safer Relaxer Products Is Anticipated
African American actor Denzel Washington is one of America’s most beloved actors. Recently, a childhood memory he shared has gone viral on social media. The subject is the “hot comb.”
“We all know the smell when that hot comb touches the hair. It’s cultural. Especially that smell on Sunday morning—it’s usually associated with church. It meant the whole family was getting ready for church, and my sister was straightening her hair,” Washington reminisced. He added, “It wasn’t just about grooming. It was a part of our family culture and tradition. Those moments brought us together.”
Professor Jennifer Johnson, an African American historian, explains, “The obsession with hair care in Black culture is not just a cosmetic issue. It’s deeply tied to the process of embracing one’s unique features that have historically been devalued in a predominantly white society.”
The use of a hot comb in Black households was akin to a ritual, typically taking place on weekends or before special events. The image of a mother or grandmother heating the comb on a stove and straightening hair with that hot iron is etched into the childhood memories of many Black women.
This experience serves as a kind of “code” within Black culture. While other races might find it difficult to understand, most Black individuals can instantly relate. The hot comb transcended being a mere tool; it became a generational bond, reflecting both the perception of beauty and societal pressures faced by Black women.
The pain and risks associated with using the hot comb—such as burns and hair damage from excessive heat—symbolize the pressures Black women have faced regarding beauty standards and the sacrifices made in response to those expectations. At the same time, it also represents the resilience and determination of Black women to define their beauty.
Over time, this cultural icon evolved into modern hair care tools. The flat iron is its direct successor. With advancements in technology, flat irons have become safer and more effective styling tools. Known for their multifunctionality, application of cutting-edge technology, and various plate materials, flat irons have become a staple in modern beauty stores.
The main features of the latest flat irons are as follows, and these features have contributed to their evolution into premium hair styling tools:
*Multifunctionality Evolved into multi-stylers capable of straightening, waving, and curling.
*Advanced Technology Features like even heat distribution, automatic temperature control, and ion technology minimize hair damage. *Diverse Plates A variety of materials such as ceramic, titanium, and tourmaline allow for customized selection based on hair type.
*Wireless Products The popularity of cordless flat irons has increased due to their convenience.
*Smart Features The emergence of smart flat irons that offer app connectivity and personalized styling guides.
*Enhanced Safety Safety functions like automatic power-off have been incorporated.
*Varied Designs A range of designs that combine functionality with aesthetic considerations have been released.
*Hair Protection Features like heat-protective coatings and moisture-locking technology ensure the health of the hair.
*Fast Heating Rapid heating systems allow for immediate use.
*Travel-Friendly Products Specialized products for travelers, including compact designs and dual voltage options, are now available.
Meanwhile, chemical relaxers, which straighten hair, have also evolved by carrying forward the legacy of the hot comb. Originally made with strong chemicals, these products have progressed to less irritating versions like “no-lye” relaxers. These products have historically been a major sales driver in beauty supply stores. However, after a study published last year by the National Institutes of Health (NIH) revealed that women who use chemical relaxers face a higher risk of uterine cancer compared to those who do not, numerous lawsuits have been filed against major relaxer manufacturers. The FDA has also signaled upcoming regulations, leading to a significant decline in relaxer sales at beauty supply stores.
Nevertheless, it is expected that the final evolution of the hot comb will be a product made from natural ingredients. Especially if K-Beauty manufacturers take an interest and develop safe, new products, it could lead to a major business success while also making a significant and meaningful contribution to the Black community. The very existence of beauty supply stores, which cater primarily to Black customers, can be said to revolve around offering the best hair-straightening products, from the hot comb to the flat iron and relaxers.