은 우물이란 항시 일정 수위를 유지하는 우물이다. 장마철이라고 넘치지 않으며, 가뭄이 든다고 해서 마르지 않는다. 목마른 사람들이 퍼가도 항시 일정 수준을 유지해야 한다. 쉽게 넘치고 쉽게 마르는 우물은 수원이 짧은 우물로 좋은 우물이 아니다.
재물은 흔히 우물에 비유된다. 재물이란 좋은 우물과 같아서 남에게 베푼다고 해서 줄어드는 게 아니라 베풀면 베푼만큼 다시 채워지는 것이다. 그래서인지 큰 부자들은 베푸는 것에 인색하지 않았다. 반대로 베풂에 넉넉했기에 그런 큰 부를 쌓을 수 있었다.
주역에도 비슷한 말이 나온다. 적선지가 필유여경(積善之家 必有餘慶), 선을 베풀면 반드시 집안에 경사스러운 일이 찾아 온다는 뜻이다.
조선시대의 거상 임상옥이야말로 그 이치를 제대로 깨달은 최초의 부자가 아니었을까. 임상옥의 정신적 스승이었던 홍득주는 임상옥에게 이렇게 말했다.
“장사는 돈을 남기는 게 아니라 사람을 남기는 것이다”
임상옥은 그 말을 일생의 신조로 삼았다. 흉년이 들면 자신의 재산을 아낌없이 내놓은 것은 물론이고 나라에 난이 일어나자 사재를 털어 군자금을 댔으며, 만년에 이르러 자식에게는 겨우 먹고 살 정도의 재산만 남기고 모두 사회에 기부했다. 임상옥이 평생의 신조로 삼았던 그 말이 미국 MIT MBA 과정에서 교육 이념으로 채택된 바 있다. 그대로 옮기면 ‘Put people above profit’ ‘이익보다 사람을 더 중요시하라‘는 말이다.
머리만으로 큰 부자가 되지 못한다. 돈에 대한 원칙과 나름의 철학이 있어야 한다. 조선시대 300년 동안 최고의 부자였던 경주의 최부자는 부에 대한 분명한 원칙과 철학을 가진 부자였다. 최부자는 자식들에게 진사 이상의 벼슬을 하지 말라는 가훈을 남겼다. 일단 돈을 가지면 권력도 가지고 싶은 것이 인간의 욕심이지만 최부자는 이를 가훈으로 금지했다.
당파 싸움이 만연하던 조선조, 높은 벼슬을 하면 당파 싸움에 휩쓸리지 않을 수 없을 것이고, 일단 그 싸움에 말렸다 하면 부는 물론이고 멸문지화를 당하는 것도 시간문제였다. 12대는 고사하고 2, 3대도 유지하기 어려웠을 것이다. 그래서 높은 벼슬을 하지 말라는 가훈을 남긴 것이다.
부자로서 철학을 좀 더 돋보이게 하는 대목은 1만 석 이상은 거두지 말라는 것과 사방 100리에 굶는 사람이 없도록 하라는 내용이다. 1만석이 넘는 곡식은 모두 종사자들과 가난한 이웃에게 나누어주었다. 그의 1만석 이상은 모두 사회에 되돌려주라는 철학이 역설적으로 12대 동안 부를 유지할 수 있었던 비결이었다.
큰 일을 하는 사람에게는 이런 원칙, 철학이 있는 법이다.
The law of the well
A good well is one that maintains a constant water level at all times. It doesn't overflow during the rainy season, and it doesn't dry up during the drought. It should always be at a certain level, even when a thirsty person draws from it. A well that overflows easily and dries up easily is not a good well because it has a short source of water.
Wealth is often compared to a well. Wealth is like a good well: it doesn't dwindle when you give to others, but instead refills as you give. That's why the very rich are not stingy with their giving. On the contrary, they are generous in giving, which is why they are able to accumulate so much wealth.
‘Book of Changes’(周易) also says something similar. 積善之家 必有餘慶 積善之家 必有餘慶 means that if you do good, good things will surely come to your house.
The Joseon Dynasty tycoon Lim Sang-ok was perhaps the first wealthy man to truly realize this. His spiritual mentor, Hong Deok-ju, told him,
"Business is not about making money, it’s about saving people.”
He made it his life's credo. In bad years, he generously gave away his wealth, and when the country was in trouble, he sold his possessions to fund the military. When he reached the end of his life, he donated all of his wealth to society, leaving his children with barely enough to live on. This phrase, which has been his lifelong credo, has been adopted as an educational philosophy at MIT's Master of Business Administration program in the United States. Literally translated, it means "Put people above profit," which means to value people more than profit.
You can't get rich on brains alone. You need to have principles and your own philosophy about money. The richest man in Gyeongju city during the 300 years of the Joseon Dynasty was a rich man with clear principles and philosophy about wealth. He taught his children not to pursue any high ranking government official higher than a Jinsa (middle ranking official). It is human greed to want power once you have money, but Choi forbade it as a family rule.
In the Joseon Dynasty, when partisan fights were rampant, a high ranking courtier could not help but be swept up in partisan fights, and once caught up in them, it was only a matter of time before he lost his wealth and was ostracized. It would have been difficult to sustain even two or three generations, let alone 12, so he left behind a family tradition of not taking up high ranking official positions.
As a rich man, his philosophy is more prominent: don't stockpile more than 100,000 bushels of grain, and don't let anyone starve within a 4Km radius. Anything over 100,000 bushels of grain were distributed to workers and poor neighbors. His philosophy of giving back to the community was the key to maintaining his wealth for 12 generations, paradoxically.
People who do big things have principles and philosophies like this.