직원 중심 경영 체제로 전환, 영업이익 50%까지 배분
Tornado Braids 출시, 신제품 개발에 주력
-문 희준 전무로 부터 듣는다
Q: Amekor가 새로운 체제로 미래를 도전하고 있다는 소식을 들었다. 좀 더 구체적으로 얘기해 달라.
A: 먼저 지난 45년간 Amekor와 함께해 주신 리테일 파트너 여러분들과 흑인 소비자여러분들께 진심으로 감사드린다.
2020년, 오너십 전환의 일환으로 일본의 글로벌 헤어 전문기업인 Aderans에게 Amekor를 매각했었지만, 미국 흑인 뷰티 시장의 특성과 한인 중심의 유통 구조에 대한 이해 부족으로 인해 여러 운영상어려움이 있었다. 그 결과, Amekor는 2024년 10월 다시 정문량 사장의 리더십 아래로 돌아오게 되었고, 새로운 비전으로 재정비 중이다.
정 사장은 이번 복귀와 함께 “이익의 사회 환원”과 “직원 중심의 경영”을 핵심 철학으로 제시했다. 실제로 분기 영업이익의 최대 50%까지 직원들에게 배분하는 구조를 도입했고, 이는 업계에서 보기 드문 실질적인 ‘나눔의 경영’ 실천이라 생각한다.
저 개인적으로도, 오랜 기간 Amekor에서 함께 일했던 경험을 바탕으로 이번에 경영 고문(C.O.O. 역할)을 맡게 되었다. Austin Yang 부사장과 함께 경영을 안정화시키고, Amekor의 강점이었던 제품력과 업계 파트너십을 다시 한 번 강화해 나가고자 한다.
Q: 뷰티서플라이 업계의 변화 속에서 Amekor가 앞으로 어떤 리더십을 발휘하고 싶은가?
A: 지금 뷰티서플라이 시장은 굉장히 빠르게 변화하고 있다. 소비자들은 더 정교한 스타일과 품질을 원하고, 온라인과 글로벌 직구등의 유통 경로도 다양해졌다. 이런 환경에서 Amekor는 단순히 ‘제품을 유통하는 회사’가 아니라, ‘인사이트와 방향성을 제시하는 파트너’가 되고자 한다.
우리는 “트렌드를 주도하는 브랜드”라는 정체성을 다시 세우고 있다. 과거처럼 단가 중심의 경쟁보다는, 소비자 경험과 제품의 스토리, 차별화된 디자인과 품질을 통해 선택받는 브랜드가 되는 것이 중요하다고 본다. 프리미엄 제품군을 리드하면서도, 동시에 Niche Market에서의 빠른 대응력(Fast Follow-up) 또한 강화할 계획이다.
또한, 흑인 여성 고객층을 중심으로 쌓아온 Amekor의 브랜드 신뢰를 바탕으로, 라틴계·아시아계 등 다양한 소비자층에게도 어필할 수있는 스타일 확장을 준비하고 있다. 향후에는 스타일리스트, 인플루언서, 리테일 파트너들과 함께 브랜드를 만들어가는 ‘커뮤니티기반 브랜드 마케팅’도 적극 추진할 예정이다.
Q: Amekor가 뷰티서플라이 업계에 기여한 것들이 많다. 대표적인것들과 Amekor의 강점은 무엇인가?
A: 현재 많은 Hair 업체들이 존재하지만 업계에서 획기적이고 창의적인 개발로 인하여 지금까지 흑인 소비자들로 각광 받아온 업체는 드문 것 같다. Amekor 사의 Vivica a Fox가 대표적이다. Amekor는 단지 역사가 깊은 회사가 아니라, 이처럼 늘 새로운 시도를 해온 회사다. 또 다른 예를 든다면, 오늘날 시장에서 일반화된 Lace Wig도, 사실Amekor가 흑인 소비자 특성에 맞춰 처음 과감히 도입했던 제품군이다. 당시만 해도 백인가발 시장에만 존재했던 것을 흑인 시장에 맞춤형으로 과감하게 도입한 새로운 스타일이었지만, 지금은 연령에 관계없이 모두가 즐겨 찾는 아이템이 되었다.
또한, Bang & Pony, Smartweft, Cornrow Cap 등 차별화된 컨셉제품들도 Amekor에서 선보여 시장에 신선한 충격을 준 바 있다. 포장 방식에서도 기존의 단순한 hangtag 구조에서 벗어나, 카드보드 이미지와 고급 PVC 포장으로 전환한 것도 업계 최초였고, 이후 다른 회사들도 이를 따라가기 시작했다. 이처럼 Amekor는 늘 시장을 한 발 앞서 읽고 제안해 온 기업이라고 자부한다. Amekor의 주요 강점은 요약하면 다음과 같다:
* 정직한 약속을 중시하는 신뢰 기반의 경영 철학
- 대표의 50년 경력에서 비롯된 탄탄한 업계 노하우
- 각 부서별로 특화된 인재들이 구성한 견고한 조직력
- 소비자들로부터 꾸준히 인정받아온 제품 품질
이 네 가지가 지금의 Amekor를 지탱하는 핵심 기반이다.
Q: 현재 Amekor에서 추진 중인 주요 사업은?
A: 최근에는 차별화된 디자인과 기능성을 바탕으로 한 Tornado Braids를 새롭게 출시했다. 우리만의 독자적 디자인으로 선보인 제품인데, 시장 반응이 아주 긍정적이다. (사진 참조)
또한, Amekor의 강점이기도 한 Wigs 라인에서도, 기능성·착용감·스타일을 모두 고려한 새로운 제품군을 연이어 출시할 계획이다. 소비자들이 일상에서 더 자연스럽게 스타일을 연출할 수 있도록 돕는 데 집중하고 있다.
그리고 중장기적으로는 글로벌 뷰티 시장에서 주목받고 있는 K-Beauty 카테고리로의 진출도 모색하고 있다. 한국의 기술력과 감성을 담은 제품을 Amekor 브랜드 안에서 어떻게 풀어낼 수 있을지를 구체적으로 준비 중이다.
<Beauty Times>
Q: I heard that Amekor is taking on the future with a new business structure. Can you tell us more about that?
A: First, I would like to express my sincere gratitude to our retail partners and Black consumers who have been with Amekor for the past 45 years.
In 2020, as part of an ownership transition, Amekor was sold to Aderans, a Japanese global hair specialty company, but a lack of understanding of the U.S. Black beauty market and Korean-American-centric distribution structure led to a number of operational challenges. As a result, Amekor returned in October 2024 under the leadership of President Moon Liang Chung, and is rebuilding with a new vision.
With his return, Mr. Chung has put forward "returning profits to society" and "employee-centered management" as core philosophies. In fact, the company has introduced a structure where up to 50% of quarterly operating profit is distributed to employees, which I believe is a rare practice in the industry.
On a personal note, I've been working with Amekor for many years, and I'm excited to take on the role of Chief Operating Officer (C.O.O.). Together with Austin Yang, I look forward to stabilizing the business and building on Amekor's strengths of product and industry partnerships.
Q: How do you see Amekor's leadership in the beauty supply industry changing in the future?
A: The beauty supply market is changing very rapidly right now. Consumers are demanding more sophisticated styles and quality, and there are more distribution channels such as online and global direct sales. In this environment, Amekor wants to be more than just a distributor of products, but a partner that provides insight and direction.
We are re-establishing our identity as a "trendsetting brand". We believe it is important to be the brand of choice through consumer experience, product story, differentiated design and quality, rather than competing on price. While leading the premium product line, the company plans to strengthen its fast follow-up in niche markets.
In addition, Amekor is preparing to expand its style offerings to appeal to a wider range of consumers, including Latinos and Asians, based on the brand's trust among black women. In the future, Amekor will also actively pursue community-based brand marketing, where the brand is created with stylists, influencers, and retail partners.
Q: Amekor has made many contributions to the beauty supply industry. What are the main ones and what are Amekor's strengths?
A: There are many hair companies in the industry, but few of them have been able to attract the attention of African-American consumers due to their groundbreaking and creative developments. Vivica a Fox of Amekor is a prime example. Amekor is not just a company with a long history, it's a company that has always been willing to try new things. Another example is the lace wig, which is now commonplace in the market, but Amekor was actually the first company to boldly introduce a product line specifically for Black consumers. At the time, it was a new style that was customized and boldly introduced to the black market, but now it has become a favorite item for people of all ages.
In addition, Amekor has also introduced differentiated concept products such as Bang & Pony, Smartweft, and Cornrow Cap, which shocked the market. In terms of packaging, Amekor was also the first in the industry to switch from a simple hangtag structure to cardboard images and high-end PVC packaging, and other companies began to follow suit. As such, Amekor prides itself on always reading and proposing ahead of the market. Amekor's key strengths can be summarized as follows;
- Solid industry know-how from the owner's 50 years of experience.
- Strong organizational strength with specialized talents in each department
- Product quality that has been consistently recognized by consumers
- A trust-based management philosophy that emphasizes honest promises.
These four pillars are the core foundation of Amekor today.
Q: What are Amekor's current major projects?
A: We recently launched TornadoBraids, a new product based on differentiated design and functionality. It is our own proprietary design, and the market response has been very positive (see photo).
Also, in the wigs line, which is also Amekor's strength, we are planning to launch a series of new products that consider functionality, comfort, and style. We are focused on helping consumers create a more natural style in their daily lives.
In the mid- to long-term, we are also looking to enter the K-Beauty category, which is gaining attention in the global beauty market. We are specifically preparing for how we can release products with Korean technology and sensibility under the Amekor brand.