이번 중국 헤어쇼 현장에서 만난 업계 인사들의 대화 속에는 글로벌 헤어 시장의 변화 흐름이 고스란히 담겨 있었다.
중국인 Tom Huang(가명)은 이번 전시회의 특징을 이렇게 정리했다.
“중국 제조사들의 제품들이 이제는 흑인 전용 제품을 넘어 점차 일반 소비자를 겨냥한 하이엔드 제품으로 급속히 전환하고 있습니다. 한국계 수입업체들도 더 이상 에트닉 마켓에만 머물러서는 희망이 없습니다. 특히 미국 내 휴먼 헤어 제품 시장은 이미 중국 공장들이 직영 체제를 갖추면서 한국계 수입상이 예전과 같은 흥행을 기대하기는 어려워졌습니다.”
그는 중국산 고급 원모가 점점 희귀해지고 가격이 오르는 이유에 대해, “대부분의 중국 공장들이 직접 생산에 뛰어들어 고급 시장에 물량을 공급하고 있기 때문”이라고 설명했다.
다만 합성 헤어 시장에서는 여전히 한인 수입상들의 강점이 뚜렷하다고 평가했다.
“그들은 중국 공장보다 인건비가 저렴한 인도네시아 지역의 한인 공장들과 긴밀한 네트워크를 유지하고 있기 때문에 시장 우위를 유지할 수 있을 것입니다. 그러나 중국 대기업들 역시 미얀마 등으로 생산 기지를 옮기며 경쟁 구도를 바꿔가고 있습니다.”
Huang은 또 “아랍계 상인들이 가족 단위로 중국 헤어쇼를 찾아 직접 제품을 공동 구매하는 장면을 흔히 볼 수 있다”며 새로운 유통 트렌드도 전했다.
그는 원모 품질에 대해서도 견해를 밝혔다.
“중국산 휴먼 헤어는 굵고 건강해 여전히 최고 품질로 평가받고 있습니다. 반면 인도산 원모는 상대적으로 가늘고 부드러워 백인용 가발에 적합합니다.”
인도에서 헤어 원모 공급사를 운영하는 Eric(가명)은 세계 시장의 변화를 이렇게 진단했다.
“글로벌 헤어 시장의 파이가 커지면서 참여하는 플레이어도 폭발적으로 늘어났습니다. 1990년대까지만 해도 중국 제조사와 직접 거래할 수 있는 것은 한인들뿐이었지만, 이제는 이커머스 발달로 전 세계 누구나 쉽게 중국 공장을 접촉할 수 있게 됐습니다.”
그는 최근 사례도 소개했다.
“제 친구가 뉴욕 맨해튼에서 살롱을 운영하는데, 중국 이커머스 업체에서 2,000달러짜리 고급 가발을 직접 주문하는 모습을 봤습니다. 지금은 중간 유통 단계를 거치지 않고도 누구든 고급 제품을 손쉽게 구매할 수 있는 시대가 된 것이죠.”
Eric은 인도가 전 세계에서 가장 많은 휴먼헤어볼(가공 전 원모)을 보유하고 있지만, 완제품 시장에서 경쟁력이 약한 이유는 정부 지원 부족 때문이라고 지적했다.
“중국 정부는 R&D와 이커머스 지원 등 비즈니스 전 과정을 적극 뒷받침하고 있지만, 인도 정부는 그렇지 못합니다.”
그는 한국 업체들에 대해서도 의견을 덧붙였다.
“미국 내 한국계 수입업체들은 예전보다 확실히 민첩성이 떨어졌습니다. 변화의 흐름에 둔감한 반면, 중국 업체들은 끊임없이 변화를 시도하고 있죠. 심지어 고객 서비스까지 AI를 활용할 정도입니다. 앞으로 10년 내에 중국은 헤어 시장뿐 아니라 여러 산업에서 AI 강국으로 세계 시장을 주도하게 될 것입니다.”
인도네시아에서 공장을 운영 중인 홍길동(가명) 씨는 최근 휴먼헤어 시장의 가격이 폭등하고 있다고 전했다. 그는 그 배경을 이렇게 설명했다.
“과거 단순히 원모(헤어볼)를 판매하던 업체들이 이제는 대거 고급 헤어 익스텐션 시장으로 진출했습니다. 직접 원모를 수집해 가공한 뒤, 완제품으로 시장에 공급하고 있죠. 특히 모발의 큐티클을 다루는 기술력이 크게 향상되면서 매우 뛰어난 제품들이 쏟아지고 있습니다.”
홍 씨는 이어 “휴먼헤어는 이제 금값처럼 치솟아, 이른바 ‘블랙 골드(Black Gold)’라 불릴 정도입니다. 오히려 은행 예금보다 보유 가치가 높습니다.”라며 현재 시장 상황을 강조했다. 그는 또 “중국산 모발의 경우, 18인치 이상 길이를 가진 원모는 이제 거의 찾아보기 어려울 정도로 희귀해졌다”고 덧붙였다.
Inside the China Hair Show / Guangzhou & Juancheng
The recent China Hair Show offered a vivid glimpse into the shifting dynamics of the global hair industry. Conversations with industry insiders at the event revealed how rapidly the market is evolving.
Tom Huang (alias), a Chinese industry observer, highlighted a major trend:
“Chinese manufacturers are no longer limiting themselves to ethnic hair products. They are rapidly moving into high-end mainstream markets. Korean-American importers in the U.S. must also pivot in this direction, because relying solely on the ethnic segment offers little future.”
According to Huang, human hair products are becoming increasingly difficult for Korean importers to handle. “Most Chinese factories that control raw human hair now manufacture directly and supply premium markets. As a result, high-quality Chinese hair is both more expensive and harder to obtain.”
He added that synthetic hair remains a stronghold for Korean importers.
“They are smart operators, and their close ties with Korean-owned factories in lower-wage regions like Indonesia give them an advantage over Chinese suppliers. However, large Chinese companies are already relocating production to places like Myanmar, changing the competitive landscape.”
Huang also noted new buying patterns. “Arab traders frequently attend these shows as family groups, purchasing hair products directly from suppliers and dividing the stock among themselves.”
On product quality, Huang observed:
“Chinese human hair remains the thickest and healthiest, still considered the best in the industry. Indian hair, by contrast, is finer and softer, making it better suited for Caucasian wigs.”
Eric (alias), who operates a raw hair supply business in India, offered a broader perspective on the global market.
“The global hair industry is expanding rapidly, and the number of players has exploded. Back in the 1990s, only Korean traders could access Chinese manufacturers. Today, thanks to e-commerce, anyone around the world can easily connect with Chinese factories.”
He cited a recent example:
“A friend of mine runs a salon in Manhattan and purchased a $2,000 wig directly from a Chinese e-commerce company. High-end products are now sold directly to consumers without any intermediaries.”
Although India holds the world’s largest reserves of unprocessed human hair balls, Eric explained why Indian suppliers struggle to compete in finished products.
“Unlike China, India’s government does not provide strong support for manufacturing and R&D. China backs every stage of the business process—from product development to e-commerce and sales—which is why they are advancing so quickly.”
Eric also shared his views on Korean firms.
“Korean importers in the U.S. have become noticeably less agile compared to the past. They are slow to respond to market changes, while Chinese companies are constantly innovating. Some are even using AI to enhance customer service. Within the next decade, China will likely lead not only the global hair market but also other industries as an AI powerhouse.”
Hong Gil-dong (alias), who operates a factory in Indonesia, described the human hair market as experiencing a dramatic price surge. He explained the reason behind it:
“Many businesses that once dealt only in raw hair (hair balls) have now shifted into the premium hair extension market. They are collecting raw hair, processing it themselves, and supplying the market with finished products. Their ability to preserve and treat the hair cuticle has advanced significantly, resulting in exceptionally high-quality extensions.”
He went on to emphasize the soaring value of human hair:
“Human hair has become as precious as gold. People even call it ‘Black Gold,’ and in some cases, holding it is more profitable than keeping money in the bank.”
According to him, Chinese human hair of 18 inches or longer has become increasingly rare and is now considered a prized commodity in the market.
