최근 기업 경영에서 사내 로맨스(office romance)가 예상치 못한 리스크로 떠오르고 있다. 조선일보 위클리비즈 보도(2025/9/18)에 따르면, 임직원 간 연애가 외부로 드러날 경우 기업 이미지와 신뢰가 흔들리고, 내부적으로는 조직 불안으로 이어지는 사례가 늘고 있다. 이는 단순한 사생활의 문제가 아니라 기업 경영과 브랜드 가치 관리 차원에서 심각한 과제로 부상하고 있다.
사내 연애, 왜 기업의 위험 요인인가?
조선일보는 사내 연애가 불미스럽게 공개되면 소비자들의 반응이 즉각적으로 악화되어 브랜드 가치와 매출에 직접적 타격을 준다고 지적한다. 내부적으로는 동료 간의 갈등, 인사 불공정 논란, 성희롱 문제로 번질 수 있어 기업 전체의 안정성을 흔든다. 특히 상사와 부하 직원 간 연애는 권력 불균형 때문에 이해상충(conflict of interest)과 차별 문제를 야기하며, 법적 분쟁으로 비화되는 경우도 있다.
해외 기업들의 사례 해외에서는 이미 사내 연애가 기업 리스크로 현실화된 사례가 적지 않다.
•맥도널드(McDonald’s) : 2019년 당시 CEO가 부하 직원과 연애 사실이 드러나면서 해임되었고, 브랜드 이미지에도 큰 타격을 입었다.
•보잉(Boeing) : 과거 CEO가 사내 연애 문제로 자리에서 물러났으며, 이 사건은 기업 지배구조와 윤리 문제로까지 확산되었다.
•월가 금융업계 : 권력관계 속 사내 연애가 성희롱 소송으로 이어지면서 수억달러의 합의금을 지불한 사례도 보고됐다.
이처럼 글로벌 기업들은 사내 로맨스가 단순 스캔들이 아니라 기업 생존과 직결되는 리스크임을 확인한 바 있다.
뷰티·패션 업계의 위험성
뷰티·패션 업계는 젊은 인력 비중이 높고 조직 문화가 개방적이어서 사내 연애가 발생할 가능성이 더 높다. 동시에, 이 산업은 브랜드 이미지와 대중의 호감도가 매출과 직결되기 때문에 작은 스캔들이도 큰 손실로 이어질 수 있다. 특히 글로벌 뷰티 브랜드들은 SNS를 통한 소비자 여론에 민감하게 반응해야 하므로, 사내 연애 문제가 공개될 경우 타격이 배가된다.
대응 전략: 예방이 최선
조선일보와 전문가들의 분석을 종합하면, 기업이 취해야 할 전략은 다음과 같다.
1.명문화된 규정 마련 : 윤리규정 및 행동강령에 사내 연애 관리 원칙 포함.
2.투명한 신고 절차 : 이해상충이 우려되는 연애는 신고 후 별도 관리.
3.권력관계 차단 : 상사-부하 직원 간 연애에 대해 인사 조치나 부서 이동 시행.
4.조직 문화 정착 : 사생활 침해가 아닌 조직 건강성 차원의 문제라는 인식 확산.
결론: 작은 불씨가 큰 불안을 낳는다
사내 로맨스는 시대 변화와 함께 피할 수 없는 현상이지만, 기업 차원에서 예방적이고 투명한 관리를 하지 않으면 작은 불씨가 기업 전체를 흔드는 불안으로번질 수 있다.
In today’s corporate landscape, office romance is increasingly surfacing as an unexpected risk. According to a report by Chosun Ilbo Weekly Biz(Sep. 18, 2025), when relationships between employees become public, companies are
seeing their brand image and credibility shaken, while internally, cases of organizational instability are on the rise. This is no longer just a matter of private life but a serious issue for corporate governance and brand value management.
Why Is Office Romance a Corporate Risk?
Chosun Ilbo notes that when workplace relationships come to light under unfavorable circumstances, consumer reactions can quickly turn negative, dealing a direct blow to both brand value and sales. Inside the company, such revelations can trigger conflicts among colleagues, accusations of unfair personnel decisions, and even escalate into harassment issues, undermining overall organizational stability.
In particular, romances between supervisors and subordinates often create power imbalances, raising conflicts of interest and discrimination concerns, which in some cases lead to costly legal disputes.
Cases from Global Corporations
Around the world, office romances have already translated into tangible corporate risks.
•McDonald’s: In 2019, the CEO was dismissed after a relationship with a subordinate was revealed, damaging the company’s brand image.
•Boeing: A former CEO resigned due to a workplace relationship scandal, which further raised questions about corporate governance and ethics.
•Wall Street Firms: Romantic relationships within power hierarchies have led to harassment lawsuits, resulting in settlement payments worth hundreds of millions of dollars.
These examples confirm that for global corporations, office romance is not a mere scandal but a risk directly tied to corporate survival.
Risks in the Beauty and Fashion Industry
The beauty and fashion sectors face unique vulnerabilities. With a higher proportion of young employees and relatively open corporate cultures, the likelihood of office romances is greater. At the same time, these industries are highly sensitive to brand image and consumer perception, where even minor scandals can result in significant losses.
Global beauty brands, in particular, must respond swiftly to consumer sentiment amplified by social media. When workplace relationships become public, the impact on brand trust and sales can be magnified.
Response Strategies: Prevention Is Key
Drawing on Chosun Ilbo’s reporting and expert analysis, the following strategies are recommended for companies:
1.Establish Clear Guidelines: Include office romance policies in codes of ethics and conduct.
2.Ensure Transparent Reporting: Require disclosure of relationships that may pose conflicts of interest, with separate management procedures.
3.Block Power Imbalances: Implement reassignment or personnel measures in cases involving supervisor-subordinate relationships.
4.Foster Organizational Awareness: Emphasize that this is not an invasion of privacy but an issue of organizational health and stability.
Conclusion: A Small Spark Can Ignite a Big Crisis
Office romance may be an inevitable reality of modern workplaces, but without
preventive and transparent management at the corporate level, even a small
spark can grow into a crisis that destabilizes the entire company.