Jinny Beauty사, 당국에 30개 헤어업체 대상 "특허법 위반했다"
3년전 Jinny Beauty Supply(JBS)사가 “비정(Pre-Stretched : 사용자가 쉽게 스타일을 할 수 있도록 제조과정에서 장 .중 .단모를 고르게 섞어 하나의 제품으로 묶는 방식) 특허“ 관련 건으로 선태양사를 상대로 벌인 민사소송이 지금까지 진행되고 있는 가운데, JBS사가 이번에는 Midway, Beauty Plus 등 30개 주요 헤어수입업체들을 지명하여 미국 정부기관 International Trade Commission (ITC)에 수입중지 명령을 내려줄 것을 공식적으로 요구함으로써 헤어업계가 충격에 휩싸이고 있다.
업계 소식통에 의하면, ”헤어케어 제품을 주로 공급해 왔던 JBS가 헤어 업계에 발을 들여놓기 훨씬 이전부터 ‘비정 공법’은 원사공장, 가발공장 등 헤어산업계에서 전반적으로 사용해 왔었던 것인데, 어느날 갑자기 JBS가 특허를 받았다면서 특허법 침해라는 이유로 선태양사에 소송을 걸어왔다“면서 ”이미 일반적으로 가발, 브레이드 등 대부분의 헤어제품 생산에서 통용되어 왔던 비정 공법은 누구의 특허품이 아니라 우리 헤어 업계가 공동으로 그리고 자연적으로 만들어 놓은 공동 재산이라고 할 수 있다“고 덧붙였다. JBS가 허가받은 특허등록은 무효라는 것이다.
한편, A사의 임원은 “민사소송이 길어지면서, JBS가 특단의 조치로 특허권 침해를 이유로 30개 헤어업체에 수입중지 명령을 내려달라고 ITC에 요구했을 것”을 생각된다면서, 만약 ITC에서 JBS의 요청을 수락하면 30개 업체가 사실상 비정 제품의 수입이 불가능해지거나, 아니면 JBS에 로얄티를 지급해야 수입이 가능해질 것”이라고 말했다. ITC는 이런 요청에 대한 최종 판결을 통상 16-17개월 내에 내린다고 알려져 있다.
JBS사의 이런 수입중지 행정요구 대한 대책을 마련키 위해 30여개사 가운데 지구상사, Royal Imex, Amekor, Midway Intenrantional, Beauty Plus, Hair Plus, Golden State, Crown Pacific, Mane Concept 사 등 11개 업체는 ITC에 변호인단을 통해 공동으로 이를 항의키로 한 것으로 알려져 있다. A사 임원은 “각 수입업체마다 입장이 다른 것 같습니다. JBS 특허 전에 비정헤어를 수입을 시작한 업체도 있고, 특허 이후에 수입을 시작한 업체도 있어요. 또한 비정 공법이 다르다고 주장하는 업체도 있고, 법정 싸움에 말려들지 않고 당분간 아예 수입을 하지 않겠다는 업체도 있습니다.”라고 얘기했다.
30개업체 임직원 이름으로 본지에 보내온 공동 서신의 내용은 이렇다. “비정작업(PRE-STRETCHED) 방식은 헤어업계가 생긴 이래 거의 50 년이상 생산 공정에서 사용해왔다. WIG, WEAVING, BULK, CROCHET BRAID, HAIR PIECE 등 헤어 제품과 관련된 거의 모든 제품들의 생산에서 사용되고 있는 일반화된 공정방식이다. 오랫 동안 일반화된 공정방식이 특허가 나온 것 자체가 불합리하고, 현실성이 없다. 저희 30 개회사 외에 관계된 중국, 인도네시아 등 동남아, 남미, 아프리카 등 모든 생산 공장과 원사제조 업체들의 도움도 받아 함께 이 문제를 대응할 것이다”
헤어업체 B사 대표에 의하면 “JBS사가 2016년도에 비정 특허를 등록해 놓은 것으로 알고 있는데, 저희 회사는 그 보다 2년 전인 2014년도에 비정 제품을 수입해 미국 시장에 내놓았었지요. 그당시 저희가 거래했던 중국에서 샘플 사진을 보여주면서 아프리카 지역에서 요즈음 비정 제품의 인기가 많다고 하면서 미국에서도 한번 해보라고 권하더라고요. 그래서 저희도 시도 해보았던 것입니다.” 라면서, “저희 보다 앞서서 비정 제품을 만들어 아프카 시장 등에 출시한 회사가 이미 있었던 거지요.”라고 덧붙였다.
B사 대표는 “우리 업계가 이미 이런 제품의 제조 방식을 누가 먼저라고 할 것 없이 자연스럽게 공동으로 사용해 왔었는데, 새삼스럽게 특허 등록을 이유로 엄청난 변호사 비용을 들여가면서 싸우며 힘을 뺄 필요가 있겠는냐?”면서 “조속히 없었던 일로 지나갔으면 좋겠다.”고 말했다.
한편, 이 문제에 관한 JBS측의 입장은 아직 없다.
Jinny Beauty Requests Import Ban for 30 Hair Companies from U.S. Authorities
Requesting Administrative Order to Halt Pre-Stretched Hair Imports “JBS Claims Patent Violation”
Three years ago, Jinny Beauty Supply (JBS) filed a civil lawsuit against Sun Taiyang Co Ltd regarding its “Pre-Stretched” hair patent (a method of blending long, medium, and short fibers during the manufacturing process to make hairstyling easier). The lawsuit is still ongoing, and now JBS has officially requested the U.S. government’s International Trade Commission (ITC) to issue an import ban on 30 major hair import companies, including, Sun Taiyang Co Ltd, Midway International, and Beauty Plus. This has sent shockwaves through the hair industry.
According to a source from Sun Taiyang Co Ltd, which has been in legal disputes with JBS for the past three years, “The Pre-Stretched method has been widely used across the hair industry, including in raw fiber and wig manufacturing, long before JBS entered the hair business. Suddenly, JBS claimed a patent and filed a lawsuit alleging patent infringement,” adding, “The Pre-Stretched method, which has been commonly used in producing wigs, braids, and other hair products, is not anyone’s exclusive patent but rather a shared property naturally developed by the industry.” In other words, the patent JBS obtained is invalid.
Meanwhile, Hwang Young-joon, Vice President of Beauty Plus, commented, “As the civil lawsuit has dragged on, JBS likely took drastic measures by requesting the ITC to issue an import ban against 30 hair companies for patent infringement. If the ITC accepts JBS’s request, these companies will either be unable to import Pre-Stretched products or be forced to pay royalties to JBS to continue imports.” It is known that the ITC typically issues a final ruling on such requests within 16-17 months.
In response to JBS’s import ban request, 11 of the 30 companies—including New Jigu Trading, Royal Imex, Amekor, Midway International, Beauty Plus, Hair Plus, Golden State, Crown Pacific, and Mane Concept—have reportedly decided to jointly protest this action through legal representation to the ITC. Vice President Hwang said, “Each importing company has a different stance. Some started importing Pre-Stretched hair before JBS’s patent, while others started after the patent. Additionally, some companies argue that their Pre-Stretched manufacturing methods differ, and some are avoiding the legal battle altogether by temporarily halting imports.”
In a joint letter sent to the media on behalf of employees from the 30 companies, they stated: “The Pre-Stretched method has been used for over 50 years in the production process since the beginning of the hair industry. This generalized process has been applied in the production of almost all hair products, including wigs, weaves, bulk hair, crochet braids, and hairpieces. The fact that a patent was granted for such a long-established process is unreasonable and impractical. In addition to our 30 companies, we will work with related production factories and raw material manufacturers in China, Indonesia, Southeast Asia, South America, and Africa to address this issue.”
Kim Hyun-jun, CEO of New Jigu Trading, said, “I understand that JBS registered the Pre-Stretched patent in 2016, but our company started importing Pre-Stretched products in 2014, two years earlier, and introduced them to the U.S. market. At the time, our Chinese supplier showed us sample photos and mentioned that Pre-Stretched products were popular in Africa, encouraging us to try them in the U.S. market. We also gave it a shot.” He added, “There were companies that launched Pre-Stretched products in the African market even before we did.”
CEO Kim remarked, “Our industry has already been using this production method collectively and naturally, without anyone claiming it as their own. Is there really a need to waste enormous legal fees fighting over this? I hope this issue can be quickly resolved and put behind us.”
Meanwhile, JBS has yet to release an official statement on the matter.